واژه اقتصاد (economics) در لاتین به معنای تدبیر منزل و یا اداره خانه میباشد. اما در فارسی به معنای صرفه جویی است.

اما اقتصاد به معنای علم اقتصاد از سال 1776 و  پس از انتشار کتاب ثروت ملل آدام اسمیت، متولد شده است. که مشتمل بر مفاهیم مختلفی است مانند علم منابع کمیاب، علم بررسی ثروت ملل، علم مطالعه رفاه و بهزیستی انسان ها، علم تولید- توزیع و ثروت   و   …..

لازم به توضیح است که تعریف علم اقتصاد از آن منظر که این علم همچنان در حال تکامل است شاید کار بیهوده ای باشد اما این فایده را دارد که چهارچوب کلی از واقعیت های مربوط به آن را مشخص میکند.

در نظام سرمایه داری:

– اقتصاد عبارت است از جستجوی ماهیت و علل ثروت ملل(آدام اسمیت)

– علم توزیع ثروت و درآمدها بین عوامل تولید است(ریکاردو)

– آن قسمت از رفاه جامعه را مطالعه میکند که می تواند مستقیم یا غیر مستقیم توسط معیارهای پولی اندازه گیری شود(پیگو)

– کشف پدیده های در محدوده اقتصاد و تجزیه و تحلیل روابط بین آنها

– تخصیص منابع قابل حصول جهت رفع نیازهای بشری